ＡＩＤと併行して、里親になるための行動も開始していたＹ子さんとＭ男さん。最初にまず養子縁組を支援するＮＰＯ法人の説明会に参加します。そこで東京都の里親制度のことを知り、すぐに問い合わせ、申請要件の確認を受けます。それが済むと同時に認定前研修を受講し、家庭調査などを経て東京都から里親の認定・登録を受けました。
「登録すると、こんな子どもがいるけれど、どうですか？　と連絡があるんです。それが毎月1、2件。毎回エントリーするのですが、他の候補者のほうにお話がいってしまって。そんな時期がしばらく続きましたね」（Ｙ子さん）
1年ほど経った２０１７年10月、東京都で新生児委託の事業が始まりました。生後28日未満の赤ちゃんを、特別養子縁組を希望する夫婦に託すというモデル事業です。その話を聞いて、Ｙ子さんたちはすぐに手を挙げ、新生児里親になるための面接と2日間の研修などを経て、新たに新生児里親に登録しました。
すると、その月の下旬に突然、東京都の担当者から連絡がありました。「生後まもない赤ちゃんを数日後に、乳児院に連れて行きます。そこにお二人で来てもらえませんか」と。あまりに急な展開でしたが、「いきなり話がいきますよ」と事前に聞いていたので、わりと冷静に対応できたといいます。そこで対面した赤ちゃんがＯちゃん。愛らしい女の子でした。
「うちで引き取ることが決まると同時に、私は仕事を辞めました。乳児院へ行くとそのまま３泊４日の育児研修に突入。その間、主人は会社を休み、Ｏちゃんと３人で一緒に生活するための予行練習をしました」（Ｙ子さん）
乳児院ではミルクのあげ方、抱っこのしかた、お風呂の入れ方など乳児の扱い方をひと通り教えてもらいました。そのうえで、用意されていた１カ月分のおむつとミルク、そして乳児用の組み立てベッドなどを受け取り、研修後、自宅へ戻りました。Ｏちゃんが生後11日目のことでした。
「うちは戸建てで、2階がリビングになっているのですが、そこで寝かしたほうがいいとアドバイスを受けたので、急きょ部屋のレイアウトも変えました」

本当にある日突然、コウノトリがＯちゃんを運んできたかのごとく、二人の生活スタイルもがらりと変わりました。「夜泣きも大変だったし、熱が急に出たりすることもあるし。子育てはとにかく大変と実感しています」
それでもＯちゃんが来てくれてうれしいと二人は声を揃えて言います。
「Ｏちゃんが居てくれることですごく癒やされる。保育園のお迎えに行くと、僕の姿を見かけるとすぐ一目散に走ってきて抱きついてくれる。うれしくてたまらないですね」
実はＯちゃんが６カ月を過ぎた頃から近くの保育園に預け、Ｙ子さんは資格を生かせる職場を新たに見つけ、働き始めました。共働きのため、家事は分担。保育園に連れて行くのはＹ子さんで、迎えに行くのはＭ男さん。食事や離乳食を作るのも料理が得意なＭ男さんの担当です。ちなみに夜泣き対応の「夜当番」も交代制にしているそうです。
「Ｙ子にも自分の好きなことをやっていてほしいんです、子どもがいてもいなくても。結婚当初からずっとそう思っていました。だから僕ができることは何でもします」
Ｙ子さんは大らかで、Ｍ男さんは何でもきっちりやりたがる性格。まったく正反対の二人ですが、「自分たちの人生にプラスになることを積極的に取り入れて前進していきたい」という人生観は同じ。里親もまさにその価値観のもと、実現させたことです。
「思うような結果が出ない時は、なぜ子どもが欲しいのか、夫婦でもう一度話し合ってみては。私達は血縁より子どもとの生活を望みました。Ｏちゃんのように親を求めている子どもはたくさんいます。そういう子どもたちの親になるのも不妊治療の選択肢の一つとして入れていいと思う。それによって人生がより明るく豊かになるんですから」
血のつながりにもこだわらず、柔軟な発想で不妊治療をとらえ、かつ仕事のキャリアも大事にしたＹ子さん。その生き方、選択に新たな風を感じます。